Un vol qui aurait marqué un tournant dans l’histoire de l’aviation militaire mondiale
Le récit qui suit s’inspire d’un événement réel survenu pendant la troisième guerre imposée, sur la base aérienne Shahid Lashgari de Mehrabad. Un MiG-29, après une révision générale approfondie, aurait été directement engagé dans une opération de combat, sans avoir effectué aucun des essais au sol et en vol habituellement requis. Selon le récit, aucun dysfonctionnement n'a été signalé depuis cet épisode.
Cet événement est présenté comme sans précédent, non seulement en Iran, mais également dans l'histoire de l'aviation militaire mondiale.
Un appareil tout juste sorti d'une révision majeure
Nous étions à la fin du mois de mars dernier. Le ciel de Mehrabad était chargé de fumée et d'angoisse. Dans le hangar du centre de maintenance de l'armée de l'air, les portes se sont ouvertes et un MiG-29, à la carlingue fraîchement repeinte, est sorti de la chaîne de remise en état.
L'appareil brillait sous la lumière, mais personne ne souriait. Tous savaient que ce chasseur allait devoir partir au combat sans avoir subi le moindre essai en vol.
La décision difficile du commandant
Le commandant de la base s'est avancé d'un pas ferme et s'est adressé aux pilotes et à l'équipe technique :
« Cet avion vient de subir une révision générale majeure. Selon les procédures, il devrait passer plusieurs semaines à effectuer des essais sur piste, des essais moteurs, ainsi que des vols à basse et à haute altitude. Mais les conditions de guerre ne nous le permettent pas. Si quelqu'un estime ne pas être prêt, qu'il le dise maintenant. L'appareil sera soumis à tous les essais nécessaires et nous poursuivrons les opérations avec d'autres moyens. »
Dans un coin du hangar, les techniciens chargés du MiG-29 discutaient des risques liés à un vol sans essais préalables. Le major Kazemi, responsable de la remise en état du chasseur, était réuni avec plusieurs membres de son équipe.
Mahdavi, mécanicien en chef, posa sa clé sur la table et déclara :
« J'ai testé le moteur. Tout est conforme aux normes. Mais les normes vérifiées au sol ne sont pas les mêmes que celles auxquelles un avion est confronté dans le ciel, surtout en temps de guerre. »
Kazemi lui demanda :
« Qu'est-ce que tu veux dire ? Tu penses qu'il ne doit pas partir ? »
Mahdavi répondit :
« Je dis simplement que, s'il part, nous devons être prêts à intervenir à chaque instant. Quoi qu'il arrive à cet avion, nous en serons responsables. Nous croyons en notre travail et je suis convaincu que Dieu nous aidera aussi. J'ai fait de nombreuses prières et des vœux pour que ce vol se déroule sans incident. »
Les pilotes volontaires prennent une décision historique
Dans le couloir menant à la salle d'alerte, trois pilotes étaient réunis. Le colonel Nouri, le plus expérimenté, prit la parole :
« Je n'ai jamais piloté un avion fraîchement révisé sans qu'il ait effectué de vol d'essai. Mais cette guerre n'est pas une guerre où l'on peut toujours choisir la solution la plus facile. »
Le major Ahmadi, plus jeune, esquissa un sourire :
« Notre confiance repose sur Dieu, pas sur une liste de contrôle. J'y vais. »
Le capitaine Farhadi se contenta d'acquiescer avant d'ajouter :
« Si nous n'y allons pas, demain, l'ennemi sera au-dessus de nos villes. »
Le commandant de la base donna alors l'ordre de décollage et en assuma la responsabilité. Il demanda aux pilotes :
« Vous êtes bien trois volontaires ? »
Nouri s'avança :
« Je ferai le premier vol. Si je reviens sain et sauf, si Dieu le veut, les autres pourront partir à leur tour. »
Derrière lui, Mahdavi lança :
« Nous allons installer les missiles sous les ailes. Nouri, promets-moi simplement de revenir sain et sauf. »
Le pilote sourit :
« Je ne peux pas te le promettre. Mais je te promets de combattre jusqu'à la dernière seconde. »
Le MiG-29 décolle sans essais et éloigne la menace de la capitale
Les missiles furent installés sous les ailes. Nouri prit place dans le cockpit, la verrière fut refermée et le MiG-29 décolla sans avoir effectué de vol d'essai.
Dans la tour de contrôle, le silence était total. Tout le monde retenait son souffle.
Une fois à haute altitude, Nouri effectua une manœuvre particulièrement exigeante et, dans un mouvement brusque et spectaculaire, se retrouva derrière un chasseur ennemi. Il ne s'agissait plus de vérifier le comportement de l'appareil après sa révision, mais bien de mener un véritable combat contre l'adversaire.
Après avoir contraint le chasseur ennemi à prendre la fuite, plusieurs drones hostiles apparurent sur son radar. Le pilote procéda à plusieurs tirs qui, selon le récit, atteignirent leur cible, débarrassant ainsi le ciel de ces appareils.
Un exploit présenté comme une première dans l'histoire de l'aviation
L'avion finit par atterrir. Mahdavi et son équipe technique se précipitèrent vers le MiG-29. Le mécanicien ouvrit sa liste de vérification, mais le pilote lui déclara :
« Il n'a aucun problème. Vérifiez si vous voulez, mais je n'ai rien remarqué d'anormal. »
Mahdavi avait du mal à y croire. Le moteur, le système hydraulique et l'avionique fonctionnaient normalement. Aucune fuite, aucune anomalie !
Kazemi murmura alors :
« Ce n'est plus un exploit d'ingénierie, c'est un miracle. »
Au-delà de cet épisode singulier, le récit rend également hommage aux pilotes qui, animés par leur foi et un courage exceptionnel, ont accepté d'effectuer une mission opérationnelle avec cet appareil. Ils auraient accompli ce que, selon l'auteur, aucun pilote ailleurs dans le monde n'aurait osé entreprendre.
Plusieurs mois se sont écoulés depuis cet événement. Le même MiG-29 serait toujours en service. Les pilotes qui l'ont utilisé s'accordent à dire que cet appareil ne les a jamais immobilisés, quelle que soit la mission effectuée.
Le commandant de la base a résumé cet épisode en ces termes :
« Ce jour-là, nous n'avons pas seulement envoyé un avion dans le ciel ; nous y avons envoyé notre foi. Et la foi, elle, ne s'écrase jamais. »
